Bon… Quelle est la suite du programme ?
Je tapote un instant l’accoudoir de mon siège. Une fois de plus, je décide de ne pas viser directement ma destination. Avec mon réservoir de taille 5 et ses 32 tonnes d’hydrogène, ma portée est grandement réduite mais ça me permet un vrai confort de navigation et plus de 6 sauts à pleine puissance sans plein. Je ne suis pas obligé, comme la plupart, de filtrer les étoiles OBAFGKM, « Oh Be A Fine girl Kiss Me » ou « KGB FOAM » ; les seules qu’on puisse écoper. Mon fuel scoop est un modèle 5C, bien plus compact et bon marché que les 6A que certains affichent par snobisme.
Et vous savez quoi ? C’est très largement suffisant pour faire le job.
j’opte pour le filtre « civilisation » de la carte afin de ne pas rater un éventuel avant-poste caché. J’oublie également le filtre économique et je coche le filtre des jets de matière, seul moyen de permettre à l’ordinateur de sélectionner les étoiles à neutrons.
Voilà.
Hmm, la nébuleuse PREAE AIN AA-A H29 me parait sympa à visiter. Elle est petite et comporte peu d’étoiles. J’en aurais vite fait le tour.
Avant de partir je décide de scanner une géante type II et ses anneaux… Wow ! C’est riche en métaux par ici ! Je plonge en choisissant un spot au hasard.
Je n’ai pas emporté de raffinerie mais mon petit laser de forage gratte quand même consciencieusement la surface d’un énorme bloc métallique. Là encore j’utilise les filtres pour éviter de voir tous les blocs de minerais – inutiles pour moi – dans mon ordinateur de ciblage. Ce qui m’intéresse, ce sont les matériaux.
Oh-oh !! Du plomb ? Vraiment ? C’est mon jour de chance ! Je ne comprends pas pourquoi ce matériau, pourtant considéré comme archi-commun, soit en fait si rare. Je m’empresse d’aller le ramasser à l’ancienne, « au skill », avant de refermer ma soute.
Je cabre mon appareil, colle 4 pips dans les moteurs, et fais bondir mon « Oculus Explorer » hors de l’attraction des anneaux. Dans moins d’une minute, je serais à 47AL d’ici, en route vers l’inconnu.

in the middle of a dream…

Beyond and far away, my ship is on the road,
Lonely in the cockpit, the middle of nowhere,
Unlocking my limit, I’ll be wake and aware,
End of neutron highway shut my FSD load.
No one here to speak to, except my little cat,
On my knees he’s sleeping, purring in the cosmos,
Void around, he’s dreaming, probably of meadows,
A mate, one mouse or two, a nova to look at.

Dans un canyon rose bonbon ?

Réveil difficile.
Langue pâteuse, yeux collés et 3 missiles sismiques charge lourde dans le crâne.
La tête penchée en avant, le visage dans les mains, j’essaie de me remémorer les événements de la veille…
Je me souviens avoir volé durant plusieurs heures, enchaîné les cartographies jusqu’à l’épuisement. Mais après ?
Un verre vide trônant sur une tablette me rafraichit la mémoire : Hier j’ai contacté mon pote, le CMD Sven Aegirson, pour avoir de ses nouvelles et lui donner quelques tuyaux de vieux briscard. Quand on s’est rencontrés il y a quelques mois, il venait tout juste de s’offrir un Adder tout neuf… Enfin, aussi neuf qu’un Adder puisse être ; et faisait ses premières armes dans l’espace. On va pas se mentir : Quand tu passes de piéton à commandant de navire sans y avoir été formé, comme beaucoup de pilotes actuellement, il y a des tonnes de choses à apprendre, surtout si tu décides de parcourir l’espace « avec un moteur qui fait teuf-teuf ».
J’avais alors un gros 600h de vol, largement de quoi envisager de prendre cet apprenti sous mon aile, histoire qu’il ne finisse pas chahuté dans un vortex de naine blanche ou aplati sur une planète à plus de 3G de gravité. En plus, aplati dans un Adder, y’a plus glorieux comme fin.
De quoi on a parlé déjà ? De son Cobra MkIII que je lui avais conseillé d’acheter, puis du Dolphin qu’il s’est payé depuis. Ah ! Il transportait une passagère en dehors de la Bulle. Bien ça ! Une première expérience hors des limites de la civilisation est toujours un grand pas à franchir.
Je me lève, me sers un verre d’eau, et trébuche sur pas moins de 2 cadavres de bouteilles. Merde ! J’ai torpillé un Brandy lavien ET une fiole de Bourbon Indi ? Il vient de là le pic-vert !
J’ouvre la porte du cockpit et prends la lumière d’un soleil en plein dans la tronche. Je jure. Il faudra que je pense à installer des rideaux sur ce pare-brise.
Je me marre tout seul.
Bon, voyons le journal de bord. Avant de me poser dans un canyon tapissé de rose bonbon (ça ne s’invente pas), j’ai composé un poème… En anglais ?
La vache, j’en tenais une sévère.
Le curseur en bas du journal clignote toujours. Je décide de retourner me coucher une heure ou deux, et je ferme mon journal.

Ellaidst ZT-Q D5-139 5A

Une longue douche et un café ont suffit à me remettre d’aplomb et j’ai décollé de mon « canyon rose » avec la drôle d’impression de quitter un coin exceptionnel et la certitude que je ne reviendrai sans doute jamais par ici.
Je suis parti aussitôt en direction de ma cible, la petite nébuleuse PREAE AIN AA-A H29. Comme prévu, elle ne paye pas de mine : Un gros nuage de quelques dizaines d’années-lumière qui ne modifie que très peu les couleurs dans la région… Je fais le tour d’un premier système sans grande conviction, puis un deuxième. Enfin je repère un point détail digne de s’y intéresser, un site biologique…
Hélas ! C’était encore les même cônes qui se sont dressés devant moi. J’ai quand même décidé de les scanner, de descendre un rover et de tirer sur quelques champignons qui dépassent. Les cosses mussidiennes et les excroissances de phloème sont les plus valables même si les premières sont parfois dures à décrocher. Les échantillons sont bourrés de métaux rares : Pas terrible pour une omelette. Triste journée.

Clooku EW-Y C3-197 5GA – Site géologique #16

Je me réveille avec la mine maussade et me dirige directement vers le cockpit. Ce n’est pas le moment de se laisser envahir par la morosité et il faut repartir vers le prochain waypoint.
Je parcours l’immense carte de la galaxie en gardant le filtre des civilisations ouvert. Un point bleu attire mon attention. Un site Guardian ? C’est impossible !
Je zoome : C’est juste un énorme nuage bleu qui entoure une étoile à neutrons. Voilà un coin qui sera intéressant à visiter ! Je programme mon objectif en prenant bien soin de cartographier le maximum de planètes. J’en sonde 30, peut-être plus encore. J’arrive bientôt en vue de mon nuage.
C’est magnifique ! Tout l’espace est bleu profond ! Chose amusante, les pilotes qui sont passés par ici n’ont pas cartographié l’ensemble de ce petit système. J’en profite pour faire le tour et cartographier tout ce qui ne l’a pas été.
C’est au moment de repartir que je me rends compte que je suis tout prêt de l’objectif ! Encore quelques sauts et je serais au waypoint !
J’arrive à 19h30 et c’est l’effervescence. Un grand groupe de pilotes s’est rassemblé autour d’un site géologique remarquable ou des geysers jaunes d’or tranchent sur la glace bleu pâle. Dans 30 minutes, ils feront un « mass jump » en direction du prochain objectif.
Le compte à rebours se fait entendre dans la radio et à l’annonce du « zéro », tous les pilotes enclenchent leurs moteurs hyperdrive vers le nouvel objectif : Rendez-vous à Boewnst KS-S c20-959 A2A dans 5 jours. J’y serais !

Gru Hypue KS-T d3-31 – Gagarin Gate

« Lakon Hotel India Lima : Landing authorized at pad zero-seven »
Le communicateur de la station annonait mécaniquement son autorisation d’atterrissage tandis que je braquais le nez de mon Asp en direction du sol. Un Eagle de la sécurité passa devant moi et me salua en battant légèrement des ailes.
La recherche de systèmes habités sur la carte m’avait permis de découvrir cette station quelques jours plus tôt dans la nébuleuse Vostok-1. Ayant passé 3 semaines sans voir personne, il me tardait de déstocker mes informations de cartographie.
Une fois arrimé, je demande l’accès au hangar interne et la plate-forme s’enfonce dans les entrailles de la planète. Je commence par réparer mon vaisseau puis je me tourne ensuite vers le panneau d’Universal Cartographics, prends une inspiration profonde et enfonce la gâchette pour enclencher la transmission.
Les chiffres défilent et je n’ai pas moins de 3 pages complètes de découvertes et de cartographies pour un total de plus de 140 millions de gains.
Il est temps de regarder ça de plus près : Mon meilleur score s’élève à 11.2M pour un système, Ellaidst FH-K D9-196, qui possède 23 corps. Eodgorph EB-E D12-185 me rapporte à lui seul 7.8M pour seulement 6 corps tandis que Ellaidst CQ-F C27-10, avec ses 48 corps, ne rapporte même pas 535k. Je décide de regarder ma carte à nouveau pour essayer de mieux comprendre comment tout ça fonctionne.
C’est sans grande surprise que je constate ce que je savais déjà plus ou moins. Le premier système comporte une géante bleue de type O autour de laquelle gravitent 14 corps majeurs, dont une aquatique (terraformable), 11 abondants en métaux (dont 2 terraformables), et 2 lunes rocheuses. Je me suis payé le luxe de cartographier chaque recoin ce qui m’a pris, de mémoire, 40 ou 45 minutes. Le système entier était vierge de toute découverte. Jackpot !
Le grand système peu rentable, bien que vierge, était banal à pleurer : Des géantes gazeuses communes, des corps rocheux et glacés sans intérêt. Seuls les 2 premières planètes un peu massives et contenant du métal méritaient d’être scannées
Le dernier et plus petit système s’articule sur une étoile à neutrons et 5 corps majeurs : 4 abondants en métaux dont une terraformable et une aquatique, terraformable également. Je souris en constatant qu’au moins 2 autres commandants sont passés avant moi, l’un se contentant de découvrir l’étoile tandis que l’autre est passé au dessus de la planète aquatique sans rien scanner…
Quelque chose ne colle pas : La planète aquatique se situe en périphérie du système. Avec l’ancien système de détection il aurait été très peu probable de tomber seulement sur celle-ci par hasard, et avec le nouveau, tout le système devrait être découvert. Notre commandant aurait été assez malin pour ne faire un scanner spectral que de la planète aquatique mais aurait oublié de prendre de quoi la cartographier ? Quel genre d’explorateur est-ce là ?
Je referme la carte, dubitatif, quand mon attention est attirée par un message envoyé par la station.
J’esquisse un sourire.
« Félicitations commandant : Le cercle des pilotes vous octroie sa plus haute distinction en vous élevant au rang d’Explorateur Élite ! »
Le Bourbon Indi doit valoir une petite fortune par ici mais je décide de descendre à quai pour essayer de m’en dégoter une caisse. Ou deux.

Boewnst KS-S c20-959 – Polo Harbour

Me voici arrivé à la station Polo Harbour mais mon arrivée se fait tardivement. Après l’annonce de mon rang Élite en exploration, j’ai en effet pris du temps pour joindre le waypoint et je me trouve actuellement avec – à mon échelle – 64 sauts de retard sur le peloton de tête.
Je me doutais bien que nous n’irions pas à Colonia. L’objectif étant de rallier Sagittarius A*, les organisateurs ont fait obliquer le parcours à 90°.
Je programme ma destination vers Dryau Ausms KG-Y e3390. La densité stellaire ici est tellement forte que presque tous mes points d’arrivée seront des étoiles à neutrons, une autoroute rapide, certes, mais probablement sans grand intérêt, d’autant qu’à ce stade, la plupart des concurrents auront sans doute visité ces zones.
Depuis Gagartin Gate j’ai découvert de nombreux point intéressants dont deux étoiles à neutrons à balayage ultra rapides, ma toute première planète tellurique dans le système Blaa Phoe RH-D C15-478 et un système comportant pas moins de 100 corps stellaires ! Je n’ai par contre pas vraiment pris la peine de descendre souvent à la surface des planétoïdes, mes silos à matériaux étant quasiment tous pleins. Une fois cependant je suis descendu pour récupérer un peu de tellure et j’eus la surprise de constater la présence d’un sol couleur framboise sous la régolithe grise.
C’est aussi maintenant que l’aventure se corse. A part cette station qui nous attend près du centre de la galaxie, la suite du programme devrait se faire quasiment sans aucune possibilité de ravitaillement, réparation ou déchargement de données.
Il y a quelques heures à peine, j’ai entendu parler du crash d’un pilote qui aurait sous-estimé la pesanteur qui régnait sur une planète. C’est pourtant pas compliqué : Un coup d’œil au dessus de la représentation de notre vaisseau et on peut y lire la gravité à laquelle le vaisseau est soumis lorsqu’il entre dans un champs gravitationnel. Il est impératif d’y prendre garde dès qu’on aborde un planète un peu massive.
Allez, il est temps pour moi de reprendre une route trop longtemps mise de côté. Je vous laisse avec ces quelques clichés.

Je suis à la bourre, vraiment.
Ces moments de solitude m’ont permis de me familiariser avec le mode prise de vue livrée avec le vaisseau. Si je suis encore incapable de changer la focale ou la profondeur de champs, au moins ai-je réussi à prendre des clichés en haute résolution : Pour cela, il faut être seul, ou peu accompagné (en solo ou groupe privé, NdA) et enclencher le cliché avec une antique commande Alt + F10, apparemment impossible à reconfigurer. Tsss… Enfin, j’ai trouvé ça à temps pour photographier ma seconde planète tellurique, entourée d’anneaux.
C’est vrai, je peine à vouloir avancer à toutes blindes vers mon but. En même temps, à quoi bon foncer pour rattraper le gros du convoi ? D’autant que je passe parfois près de bizarreries cosmiques.
Prenez Delphairb NF-G c11-30 C 1 par exemple. Cette proto-planète de la taille de la Terre, abondante en métaux et dont la surface est boursouflée de lacs de lave visibles de l’espace a un demi-grand axe affiché de 0.00 UA, ce qui signifie qu’elle orbite à moins d’un million de kilomètre de son étoile (contre 160 millions pour la Terre, rappelons-le). De plus, une journée et une année ont exactement la même durée, à savoir un peu plus de 2 heures terrestres. Avec cette vitesse de rotation, même une planète rocheuse est totalement elliptique !
En parlant de dimension, je me suis souvent posé une question : Quelle est la taille de ces gigantesques cratères dans lesquels je me suis posé ? J’ai une astuce afin de le calculer : Il vous suffit de voler à basse altitude à une vitesse constante, le plus vite possible, et à chronométrer le temps que vous prenez pour parcourir la distance comprise entre les deux côtés. Multipliez votre vitesse en mètres/s par la durée en secondes de votre traversée pour obtenir le diamètre en mètres. Enfantin, non ?
Et puis il y a Delphairb HA-Q d5-5611 A 3, un monde terrestre aquatique terraformable que j’ai scanné… Je sais qu’il est possible de transformer une atmosphère qui contient 74% d’ammoniac (NH3) avec des bactéries et extraire l’eau de son océan unique pour libérer de l’oxygène en abondance mais quand même : Qui voudrait vivre sur une planète où une journée dure 31h, et où une année dure plus de 22.711 jours ?
A moins que…
Oui ! Un camps de vacances ! Avec des journées interminables et des étés qui durent l’équivalent de dizaines d’années terrestres ! C’est décidé : Quand je serais riche, je ferai établir une station balnéaire dans un de ces paradis aquatiques !

En direction du centre galactique

J’ai décollé il y a 4 jours du système Dryau Ausms KG-Y e3390 et il était aussi fascinant qu’étrange. Les organisateur du Distant Worlds 2 nous ont vraiment gâtés !

A mon arrivée j’ai été accueilli par une géante gazeuse qui orbite à proximité immédiate d’une étoile à neutron, elle-même formant un binôme avec un trou noir que j’ai failli percuter ! Je n’ose imaginer les effets de marée gigantesques que ce maelström de champs gravitationnels peut provoquer sur la planète.
Un peu plus loin, encore une configuration incroyable : Deux géantes gazeuses bleues très proches l’une de l’autre – une fois leur diamètre – mais pas suffisamment pour qu’un petit satellite rocheux ne puisse se faufiler entre ces mastodontes. J’atterris à sa surface, encadré par les deux colosses avec la désagréable impression de risquer de me faire pulvériser à tout moment dans un gigantesque cataclysme cosmique.
Je reste un moment pour prendre quelques clichés et décide de redécoller vers le waypoint officiel (un canyon rempli de fumerolles) pour récupérer quelques matériaux avant de repartir.

Un coup d’œil sur la carte montre à quel point il est inutile de préparer un itinéraire : L’endroit fourmille d’étoiles à neutrons. Hormis les points de refueling, je n’aurais pas à me soucier de ma portée hyperspatiale. Je me surprends à sourire en repensant à mon premier super-jump de Distant Worlds 2, et à mon appréhension. Aujourd’hui, cette manœuvre est devenue tellement routinière !
La routine : Compagne et ennemie de l’explorateur. Je vérifie par prudence l’état de mon FSD : 84% ! Il est temps de faire une pause et de réparer : Les coupures intempestives sont réputées se produire en dessous de 80%. Le risque est la sortie brutale de supernavigation, et la dégradation de la plupart des modules.
Je stoppe au milieu de l’espace. Mon moteur se tait. Je ferme les yeux. Seul le ronron de mon module de maintenance me sépare de l’isolement absolu, qui se produit au bout d’une minute.
Et je reste là, à écouter le vide.
Est-ce mon esprit ? En dehors de quelques bips électroniques, il me semble entendre une sorte de chœur, un chant lent et lointain, un appel vers le vide insondable. L’illusion persiste quelques secondes après avoir ouvert les yeux, me laissant perplexe.
Je reboote mon FSD et mets le cap sur une nouvelle destination.
Quelques sauts plus tard, la fatigue me prend et je décide de descendre sur un planétoïde riche en métaux. Pour ce quart de repos, c’est un sol rouge intense et une étoile orange très proche qui me serviront de compagnons.

En direction du centre galactique (bis) – Lecture d’archives historiques

Le voyage est parfois propice aux rencontres… Le fait est que l’exploration spatiale est surtout l’occasion de se retrouver seul·e avec soi-même et mon escale sur un planétoïde perdu dans l’immensité des 400 milliards de systèmes stellaires qui composent la Voie Lactée me fait me sentir extrêmement insignifiant. Et seul.
Heureusement, les entrailles de mon Asp bénéficient de la totalité du savoir humain, patiemment engrangé et documenté de centaines de millions de textes et vidéos. Je décide donc de faire une recherche sur la date du jour, le 8 mars.
« Journée Internationale des Droits de la Femme ». Qu’est ce que c’est que ce truc ?
Une rapide recherche me permet de savoir qu’une nation était l’ancêtre d’une faction. Possédant une langue, une Histoire et un territoire sur l’antique Terre, dans le système Sol. Elles étaient dirigées par un gouvernement. Cette appellation archaïque prit fin lors de l’exploration spatiale massive et l’avènement des grandes puissances que sont l’Empire, la Fédération, et plus récemment l’Alliance. Mais pourquoi une telle « journée » ?
Quelques recherches plus tard et je me rends compte de l’état de délabrement de la société du 21ème siècle. En ce temps, les tâches et les salaires commençaient à être réparties équitablement mais la proximité avec le second millénaire – majoritairement désastreux envers les femmes – ne permettait pas encore la largeur d’esprit que l’humanité connut avec le temps.
Aujourd’hui, bien que certaines zones de l’Empire soient encore très archaïque, il ne viendrait à l’esprit de personne de revendiquer un statut supérieur en raison de son sexe. Le troisième, et dans une moindre mesure le quatrième millénaire ayant permis à l’humanité de corriger massivement ces réflexes d’un autre âge. Il suffit de voir le nombre de femmes pilotes et le nombre de commandantes – et leur adresse au combat ou en négociation – pour se rendre compte à quel point ces considérations sont archaïques.
Je retourne m’asseoir à mon poste de pilotage pour reprendre ma route en direction de Sagittarius A*. Encore quelques sauts et j’y serais.
Commandantes, commandants, fly safe !

Stuemeae FG-Y d7561 – Hésitations

Moteur classe A ingé « sale » niveau 3 : Check
Mines explosives et électriques : Check
Bouclier : Check

J’ai beau repasser en détail les caractéristiques de mon Oculus Explorer en boucle : J’hésite.
Le trou noir supermassif Sagittarius A*, première grosse étape de l’opération DW2, n’est qu’à un saut de mon pad et pourtant je ne suis pas serein : Depuis que cette troupe d’assassins sans foi ni loi est partie de Pallaeni, les cadavres et les vaisseaux perdus pour toujours se sont dénombrés par milliers. Certains ont poussé l’hameçonnage au rang d’art en appelant leur vaisseau « DW2 medical ship » : Un comble. Ces salauds ont nommé leur campagne de massacre le « Distant Gank 2 ».
Et puis il y a toujours ce type avec une prime de 800 millions qui rôde.
Plus j’y pense et plus le trou noir Sag A* ressemble à un très gros ver, avec des pêcheurs tapis tout autour qui attendent que moi ou un autre abruti y morde.
Si seulement j’avais pu débloquer le grade 5 chez Palin, j’aurais pu filer à 538m/s au lieu de me trainer à un peu plus de 500m/s. C’est suffisant pour un Anaconda ou une Corvette mais si un Cutter ou un Krait m’accroche, je suis bon pour la casse.
Allez ! Je tente le coup ! Souhaitez-moi bonne chance !

Stuemeae FG-Y d7561 – Sagittarius A* and Community Goal

C’était fascinant !!!
Haha ! Je n’en reviens toujours pas. Le Graal de tout explorateur était là, devant moi !
Le trou noir supermassif Sagittaire A* vaut vraiment le détour : Tout l’espace se plie littéralement en son centre et la lentille gravitationnelle fait vriller complètement la perception du tore galactique. Eh oui ! Vous qui êtes restés dans la Bulle, vous voyez notre Voie-Lactée de l’extérieur, comme une trainée lumineuse à peine perceptible. Ici, au centre même de la galaxie, le nuage forme un unique anneau doré.
Les gankers me direz-vous ? Couchés, sans doute. Bon, j’ai quand même repéré un Anaconda suspect près de la balise touristique « Le Centre ». Un rapide scan et un coup d’œil à son matériel ne m’ont pas permis de déceler d’interdicteur FSD. J’étais donc en sécurité pour quelques clichés.
De retour à la station Explorer’s Anchorage, je troque ma panoplie d’explorateur autonome pour une version dotée d’un laser de minage et d’une raffinerie. Je vais racler la surface des gros blocs de glace que j’ai repéré dans un système pas très loin.
J’enregistre donc mon nom à l’opération communautaire et je pars chercher de l’eau et de l’oxygène liquide… Et tout ce qui traîne aussi, je n’ai pas vraiment l’intention de faire la fine bouche.
Petite précision en passant. Le système Stuemeae FG-Y d7561 comporte 4 phénomènes galactiques. J’en ai visité deux et j’ai fait quelques essais de largage de mines dans la zone… J’ai été déçu de voir que les mines placées dans mes point d’emport taille 2, de part et d’autre du cockpit, partent mal vers l’arrière et explosent au niveau de mes moteurs, sans faire de dégâts heureusement. J’ai profité de la présence du chantier naval pour changer la position de mes lanceurs mais je suis un peu vexé de ne pas avoir repéré ce défaut avant. Il faut être prudent avec ces armes exotiques.
Je vous laisse ! J’ai une première cargaison à revendre à la station. A très bientôt !